节能一直是空压机传统的发展思路，是主旋律。主流制造商无不在空压机节能技术和精准制造上下大力气，当然也是收入颇丰。国家一直在支持空压机节能，诸多研究所(研究院)，大学也都在节能方面辛苦耕耘，成果多多。
改革开放以后，技术引进、中外合资、外企独资、民营企业雨后春笋般兴起，空压机行业呈现遍地开花的局面。虽几度兴衰，空压机行业还是在不断发展、壮大。但究竟兴衰有度，制造商和经销商们的处境亦五味杂陈。有雄心不已，所向披靡的;也有成多败少，喜忧参半的;有似初生牛犊般不断加入的新生力量;也有犹豫不决，退意萌生的;有的干脆退出，投资房地产或其它生意。
然而，现在的空压机行业依然生机冉冉，空压机产品水平和制造商的规模也在不断提高和壮大。
不同用户心理，多元化的市场需求和多样化的客户状况，造就了伴随空压机主流而存在的支流。这些支流依靠主流而存在，但有时会冲击主流，形成不正常的空压机流。
市场需要多元化，就是在计划经济年代，国家也不愿意一个企业搞独自为大，市场经济就更需要反垄断，所以，多种不同流派并存的空压机行业是必要的。
当然空压机主流仍是不变的，这个主流就是以节能环保或节能可靠为主题。
中规中矩以节能可靠为宗旨的空压机主流
这是一个名副其实的主流，在这个空压机流中汇集了众多的压缩机精英，其中不乏当前的空压机大家。他们的共同特点是：追求高能效，高可靠性，尽可能把空压机做好，做大。当然此流中实力不同，思路不同，战略战术也不同，因而导致水平高低有别，发展状况迥异，实力差距悬殊。虽然状况各异，但这毕竟是主流。
大多数有技术实力的压缩机制造商属于中规中矩的空压机流，他们注重空压机的能效表现，无论有无主机生产能力，都尽力提高空压机能效，尽力把压缩机做得好上加好。
有主机生产能力的制造商，能尽快把自己开发的新技术或其它制造商的相关先进技术用于生产、推销。技术策划、研发、实施更是一环扣一环，游刃有余。
有些无主机生产能力的制造商，与专业主机厂密切合作，共同打造节能压缩机。虽然这些制造商没有主机生产能力，但依旧在节能压缩机领域颇有斩获，将有限的资源用在系统方面，并获得国外制造商青睐，得到国外制造商的加盟。
这些制造商不断更新自己产品的能效水平，他们不仅依靠传统技术，而且把两级压缩主机，高效电动机，包括永磁同步电动机等技术应用于自己的产品，有些制造商在系统、管路尺寸、配置方面不断努力创造自己产品的优势。
这些中规中矩的空压机主流角色博得不同采购商和粉丝的眷顾与眷恋，演绎着一幕幕精彩的画面。
巧妙迂回的空压机流
有一类制造商本来是很不错的，但是为了获得市场地位，采取的做法是制造或推出巧妙而模棱两可的观念，躲避法规、政策等的约束，或制造噱头。有些制造商采用扑朔迷离的手段，使空压机参数掺假。行业其它制造商、科技工作者和用户多有微词。
表现为：
1)气量偏差：空压机的容积流量达不到自己规定的额定气量的95%。
2)电机参数偏差：国内空压机的电机问题不容小觑，有的电机标牌的额定功率名不副实(有时可能不一定有什么大碍)，但是确有问题，原因在于始作俑者并不理解国际电工协会对电机接口规定的原意，片面追求电机成本和广告效应，致使国产空压机电机功率混乱。可能制造商还以为是得意之作，是技术创新，赚得了众多眼球，也赚得了不明真相的用户或官员的吹捧。人们不妨去问问“ABB， SIEMENS、G.E或WEST HAOSE”等电机优秀制造商们，看他们对此怎么认为?这么做合适吗?有什么危害？
巧妙迂回的空压机流也可能一段时间做的很大，但究竟不是中规中矩，难免有不踏实之感，有一种说不出的味道。
低价空压机流
伴随着主流和巧妙迂回的空压机流的是低价空压机流。
低价空压机流多是以3级能效为主兼有少数2级能效的空压机。这部分空压机产品的可靠性较差，“小毛病多”，耗电多。迎合了短期使用，能用就成，认为不需要买高价空压机的用户心理。
低价空压机流有多种情况。
因为没有实力与主流制造商竞争，而定位于低价空压机。此流中，情况也有不同：有些暂居一隅，做做看看;有些则卧薪尝胆，集攒实力，准备拼搏。
有些低价空压机制造商几经兴衰，感觉依附于主流集团并冠以主流集团的名号更好。主流集团也认为这么做有两层好处：一是扩大了自己的产品品种，二是可以收取品牌使用费。如此，大家都得到了好处，焉能不为之。
隐蔽的低价空压机流
一些代理商或制造商采取贴牌的办法，把一些低档空压机低价卖给代理商，赚取诸多差价(例如：利息差，货款回收风险，质保金被扣风险，服务所需资金等)。
代理商冒充名牌优质空压机加价卖出，满足不明真相或需要高回扣要求的购机者、采购人员或采购决策人的需求。
对于缺乏制造实力的企业或自然人，想在空压机生产占有一席之地，只需注册一个压缩机或空压机公司，与负责供应贴牌空压机的制造商合作，以自己公司的品牌销售，不想做强，只想做大。
喷油螺杆空压机加净化流
在螺杆空压机众多的使用者中，很大一部分喷油螺杆空压机的压缩空气不经净化处理被直接使用。
由于诸多原因，人们认识到螺杆空压机产出的压缩空气含有冷凝水，润滑油等，这些杂质会污染后续的工艺设备和产品。
有些螺杆空压机的使用者由于需要较高质量的压缩空气，需对压缩空气进行净化。螺杆空压机制造商根据用户需求，加配了压缩空气后处理设备。随之，出现了压缩空气净化设备制造商，并形成一个行业。
压缩空气净化设备从早期的气液分离器，精密过滤器到超精过滤器;逐步发展了冷冻干燥器，吸附干燥器和膜式干燥器等技术与产品，近期又出现一种无油转换系统。
这种无油转换系统进行压缩空气的无油处理，把现有的喷油空压机变为无油空压机。通过把喷油空压机里面出来的微油压缩空气中的油分(即碳氢化合物)与空气中的氧气发生物理和化学催化反应，最终把微油压缩空气中的油分分解为水和二氧化碳的方式，从而确保了出来的压缩空气满足ISO 8573-1 Class 0(<0.0025mg/Nm3);完全符合无油压缩空气的标准。无油转换系统产品范围为：0.21-108Nm3/min，压力5-16bar(g)，部分型号产品最高压力可达40bar(g)。无油转换系统采用了一种多孔渗透性固体材料， 此材料具有无数大小的孔隙，具有200m2/g 的表面积。它与传统的活性炭吸附方法不同， 它是通过在一定工作温度下经过物理与化学催化反应相结合，最终把空气中的油分(即碳氢化合物)转化为水和二氧化碳的方式。
无油转换系统虽然可以将有油压缩空气转变成无油压缩空气，推销商们声称：喷油螺杆空压机+无油转换系统可以替代无油螺杆空压机。
干螺杆空压机流
其实瑞典人开始研究螺杆压缩机时，起步于干螺杆压缩机，后来称之为无油螺杆压缩机。几经发展的干螺杆压缩机在特殊领域尚有一定市场，虽然价格昂贵，但还难以取代。世界上只有少数制造商涉及此领域。
喷水螺杆空压机流
由于干螺杆空压机价格昂贵，维修保养费用很高。有些潜在的无油螺杆空压机用户甚至压缩机制造商也望而却步。喷水单螺杆压缩机的出现，使无油螺杆空压机出现一线生机。双螺杆压缩机也不甘落后，研发出喷水双螺杆空压机，逐步形成一个喷水螺杆压缩机流。
虽然喷水螺杆空压机的价格与干螺杆空压机的价格不相上下，可靠性也差别不大，喷水螺杆空压机还是发展很快。一个主要原因是喷水单螺杆空压机的价格在逐步松动。
喷水螺杆空压机挤占了干螺杆空压机的一部分市场，并且挤占了喷油螺杆空压机一部分市场和活塞式无油空压机的市场，特别是在制药、发酵、食品饮料、制药领域。
离心空压机流
人们可能感觉到有些用户在考虑离心空压机，有些人又对离心空压机发生了兴趣。用螺杆空压机的思维模式考虑离心空压机，一个离心空压机流也在形成。
离心空压机与螺杆空压机从外表看，好像差别不大，实际是差别非常大，设计，制造，使用，维修都不同。
离心空压机是速度式空压机，比容积式压缩机要娇贵得多。不同工况(包括维护保养不适而产生的变化)性能差别很大。
离心空压机主机部分大部分是进口，轴承、密封几乎全部依赖于外商(直接进口或外资公司在国内制造)。
现在看来离心空压机的比功率不像人们所说的那么低。排气压力在表压0.4~0.3MPa的两级离心空压机的比功率有时较螺杆空压机低，有时比螺杆空压机比功率高。用户普遍对离心空压机缺乏了解，国内的离心空压机服务商少，有些服务商水平太低。有的离心空压机服务商随便修改离心空压机吸气过滤器和吸气管道，致使离心空压机的比功率大幅上升(最高幅度达50%左右)。
离心空压机的飞车事故是很吓人的。一个玻璃厂从国外购进的气量240m3/min的两级离心空压机，在运行中，出现级间冷却器螺丝脱落，被带到2级叶轮，致使叶轮严重伤残，幸亏振动传感器动作，迫使离心空压机自动停车，没有造成飞车事故。
离心空压机看起来并不复杂，但上万转高速的空压机关键技术要求高，质量保证体系要求严，配套水平更严。随意降低配套水平，或配套水平与环境不适应都会使离心空压机能耗增加，可靠性下降。
离心空压机气量大，市场容量(按台数计)比螺杆空压机小得多，进入离心空压机流需谨慎。
不同寿命的空压机流派kW/ (m3/min)
关于空压机的寿命(客户需要的寿命)的概念在发生着变化，长寿命型仍是第一概念。不同寿命的需求也油然而生。空压机和电子产品一样，也面临着一个新产品层出不穷，能效不断提高，操控不时改进，可靠性日益提高的时代。这几年的事实也在演绎着这个变化：
回想起来，3年前购买的2级能效空压机已经很不错了。3年后，同样的空压机1级能效的产品已经不难买到。我们先不去考虑这3年同类型的空压机的可靠性，操控性所发生的变化;仅仅1级能效和2级能效空压机的机组比功率平均降低了11%，即能效平均提高了11%。
我们可以粗算一下气量为20m3/min，排气压力为0.7兆帕的风冷喷油螺杆空压机耗能的变化。如果每天24小时运行的话，空压机年节电费用为：
(6.7—6)×20×8000=11.2万千瓦时
式中：
空压机驱动电机功率为110千瓦
该类型1级能效的机组输入比功率为6.0 kW/ (m3/min)
该类型2级能效的机组输入比功率为6.7 kW/ (m3/min)
该机标称气量为20m3/min
年运行8000小时。
可以看出：1级能效的空压机一年半的节电费用就可以购买一台新的空压机。从使用经济性考虑，3年前购置的空压机理应更新成1级能效的空压机。
当然，顶替下来的空压机可以转为二手空压机出售。
这里说明一个问题：空压机的寿命是可以考虑的，也已在考虑之中。
人们可能说：此例不能代表全部，是的，作者讲的是“可以考虑的，也已在考虑之中”。
作者在这里提到这个现象，不同空压机的寿命究竟应怎么考虑，就应留给制造商和使用者自己去权衡。
空压机可以分长寿命型，中等寿命型与合适寿命型(不宜称为短寿命型); 多少年以来，普遍的共识是：制造商理想的空压机寿命就是5年。最佳工作年限是3年，事实确实是如此。
不可否认，制造商有时也宣称他们的空压机寿命是15或20年，一般的用户也认为空压机是“新3年，旧3年，修修补补又3年”。
总之，从节能的经济学观点来看，空压机的寿命应符合节能费用和空压机购置费用的最佳平衡点，而不是固定的寿命周期。