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光触媒本身是一种催化剂，不直接参与降解反应，它通过吸收光能把水或氧气转化成强氧化活性基团，而强氧化活性基团使空气污染物降解，所以必须直接接触到水分子或氧分子。
光触媒是目前国际上最安全和最洁净的环境净化材料，在环境污染不严重的条件下，只要不磨损、不剥落，光触媒本身不会发生变化和损耗，在光的照射下可以持续不断的净化污染物，具有时间持久、持续作用的优点。一般把光触媒称为是半永久净化材料，光触媒有效期长短可参考日本公交系统的消毒制度，日本公交车使用光触媒喷涂后，5年内可不进行其他消毒方式，由此可认为:公用场所，使用优质光触媒喷涂后，净化杀菌效果至少可保证5年。