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湿式静电除尘器与常规干式电除尘器（ESP）原理相同，烟气环境不同（干式和湿式）。直流高压电使阴极线附近空间气体电离，粉尘颗粒荷电后在电场力作用下移动并沉积在集尘阳极表面，WESP用集尘阳极表面水膜或冲洗 粉尘。
湿式静电除尘器工作原理，是向电场空间输送直流负高压，通过空间气体电离，烟气中粉尘颗粒和雾滴颗粒荷电后在电场力的作用下，移动到收尘极板（集电极），从而被收集在收尘极表面。干式电除尘器利用振打清灰方式将收集到的粉尘震落到灰斗中，而湿式电除尘器则是通过收集烟气中的雾滴颗粒，在收尘极表面形成溢流而将粉尘冲洗到灰斗（水灰斗）中。
湿式静电除尘器与干式电除尘器的不同，在于烟气工质的差异，干式电除尘器烟气为干烟气，烟气温度较高，烟气中基本不含雾滴。而湿式电除尘器为湿饱和烟气，烟气温度较低，烟气中含有大量的雾滴。
湿式静电除尘器通常设置在湿法脱硫装置后，脱硫后饱和烟气中携带大量水滴，在通过高压电场时被捕获，能够减小石膏雨形成的几率。同时对于收集微细颗粒物PM2.5、酸雾等有较好的效果，烟尘排放浓度可以达到≤10毫克/立方米。
WESP主要由壳体、阳极装置、阴极装置、绝缘装置、冲洗系统及高压机组等组成。
1、壳体：一般为钢衬玻璃鳞片等耐腐蚀材料。分为立式结构和卧式结构。壳体外形分为圆形和方形。根据实际情况，可设置在脱硫塔上部，也可单独设置。
2、进气方式：根据实际情况可有不同的设置。
立式结构：下部进气，上部出气；也可上部进气，下部出气。
卧式结构：平进平出等。
3、集尘阳极板：选用耐腐蚀的材料，各种材料有各自的优缺点，根据介质成分和温度等实际情况选用。脱硫烟气因处理气量大，阳极一般为极板式和蜂窝式；其它用的多是圆管式和蜂窝式。
4、放电阴极：有多种材质和型号可选用。根据气体条件选用耐腐蚀的材料，主要有以下几种：不锈钢、铅锑合金、钛合金。
5、绝缘装置：主要加热方式有电加热、热风加热。防止绝缘箱内绝缘石英管结露爬电。
6、冲洗系统：间断冲洗或连续冲洗。
7、在腐蚀性气体环境中运行，壳体及内部各部件 使用防腐材料制造和防腐处理。
湿式静电除尘器特点：
应用广泛。主要应用于电力、冶金、锅炉、化工、垃圾焚烧、建材等行业湿烟气深度净化、超低超洁净排放。
工艺简单： WESP与烟气脱硫系统一体化设计，新建和改造工艺都简单，结构紧凑，占地面积小。二次改造可在不改变现有脱硫及除尘设施的情况下，安装在脱硫塔后，可长期稳定运行。
烟气处理量范围大：几千至400万m3/h（使用多个电场或多台并联）。
PM2.5等颗粒物去除率85～95%；烟囱出口粉尘可实现20mg/Nm3和 高的5mg/Nm3排放标准；SO3酸雾去除率85～99%，经烟囱排放的湿烟气腐蚀性大幅降低；液滴去除率70～90%；重金属等多种污染物的综合减排。可提高烟气排放洁净度，解决石膏雨、大白烟问题。
其它：阻力小（＜300Pa）；运行、维修费用低；使用寿命30年以上。