产业互联网可以简单地理解为服务于生产的互联网，以平台化为基础，聚合企业、生态链和金融机构，提供信息的服务。消费互联网以消费者为主体，产业互联网则以生产者为主体，所有的生产活动构成产业互联网的应用。产业互联网时代的到来，意味着在所有的行业中，企业、生态链关系和生命周期实现互联网化。
产业互联网的形成是全行业互联网化的结果，这是生产力的脱胎换骨式的改变。也就是说，制造、医疗、农业、交通、运输、教育等各行各业都被互联网化，企业组织和生产方式，产业边界和商业模式都将被改变，未来将会发生“整个社会经济和生活方式的大变革”。
互联网本质上是信息的载体和传播渠道，迄今为止，其最大的贡献是打破信息壁垒，让两个关联对象之间建立直接连接，进行高效的信息交换。互联网对社会的影响自上而下——可以借鉴马斯洛需求层次理论来理解——最先影响人类的顶端活动，如知识传播，社交娱乐等;再一步步回溯影响和改变人们的生活方式，这里主要指消费行为;现在，这种力量借助供应链电商平台开始影响人类的生产活动。
大数据是产业互联网最具潜力的应用
云计算、大数据、物联网和移动互联网的成熟，让每个行业都具备了收集、传输及处理大数据的能力。对工业制造业来说，物料与互联网中的数据一一映射，数据信息的流动“承载”着物料的流动，全部生产借助大数据来指导规划，驱动运转。中国工程院院士郭重庆认为，对于制造业来说，数字化、智能化、互联化是未来的趋势，研发、设计、生产、销售、服务等环节必须基于互联网技术再造。
上述“再造”自然离不开大数据，而这一切的基础自然是互联网化。三大产业均面临“再造”的问题，对农业和农产品加工业来说，人们最关心的食品溯源工程需要依托互联网来运行，而对服务业，O2O已经帮助其领先一步，将业务流程互联网化。
“再造”带来哪些好处?效率!互联网对各产业生产、交易、融资、流通等环节进行改造,使信息高效流通，从而形成更高的生产、资源配置以及交易效率。效率的提升将对整个社会有益，GE白皮书测算在航空、电力、医疗保健、铁路、油气五个领域提高1%的效率，未来15年中预计可节省近3000亿美元。而且，信息透明不仅带来效率的提升，对产业结构的影响也是深远的，那些靠信息垄断赚钱的“二道贩子”将被淘汰。
倒逼企业创新
供应链信息透明，企业的核心竞争力便只有创新。拿今天的手机行业来看，苹果的崛起是最好的例证，央视财经指责苹果iphone6实际成本仅1227元的“乌龙”事件中，拿物料成本去近似产品成本，将其视为“山寨机”的做法遭人诟病。物料信息是透明的，谁都可以去计算制造的成本，但产品的真正价值体现在创新上。苹果在手机市场已经成熟的情况下进入并获得成功，可见竞争对手的规模并不具备真正的竞争力，同时，锤子手机也一样，只要坚持创新就一定会有机会。产业互联网将让供应链信息更加透明，降低了制造的门槛，但同时倒逼企业创新。
产业互联网一定会改变现有的产业格局。对中国而言，它能够加速中国制造向中国创造的进程。
因此，可以归纳产业互联网的一般特征：平台化，效率，创新，全产业链，大数据，物联网。平台化是互联网精神的特征;信息流通提升效率倒逼创新，“To B”到“To C”的全产业链关系为大数据提供所需的海量数据;机器人应用，以及物联网的普及，代表真正的互联网生产力革命。
这就是以工业革命发展阶段的眼光来看互联网的结构，信息经济从商品交换阶段发展到资本深化阶段;从简单再生产阶段，发展到扩大再生产阶段;从小生产阶段，发展到大生产阶段。产业互联网在这两个阶段的转换中充当信息平台。
产业互联网的中国机遇
人们可能普遍认为，中国的工业化程度是落后于发达国家的，但在互联网领域却一路赶超世界先进水平。所以在消费互联网时代，中国拥有了本土一路成长起来的“BAT”三巨头。随着全行业互联网化的进程，产业互联网在中国崭露头角。例如，科通芯城(IC元器件流通平台)，泰德煤网(煤炭供应链管理服务平台)，钢银电子商务(钢铁现货交易平台)，等等。
可以看出，产业互联网最初都是从电子商务切入，而中国广阔的市场成为电子商务的沃土。在消费互联网领域，以京东、天猫以及1号店为代表，电子商务以不可阻挡之势颠覆传统零售业。在企业级市场，阿里巴巴为企业提供了线上采购与销售通道，而随着产业互联网的深入发展，新的平台表现出明显的专业性、垂直性等特征。
据统计，2013年中国B2B电子商务的市场交易规模高达6.8万亿元，企业用户为1850万，产业互联网发展潜力之大可见端倪。
当然，对于某些特定行业，中国的市场环境还不够自由开放。比如视频行业，目前仍处于严密监管之下，不仅对内容严格管控，连管道也不向市场完全开放。三网融合喊了多少年，现在连“闻其声”都不可及了。产业互联网需要开放、透明的市场环境，这些管控势必背道而驰，长远看对行业发展极为不利。不过，中国国家主席习近平在出席刚刚举行的2014年APEC工商领导人峰会时再次强调了中国发展经济要“放开政府这只看得见的手，用好市场这只看不见的手”。所以，看待中国市场环境时虽然不能一味地乐观，但还是可以相信，产业互联网未来将拥有一个自由生长的环境。
本次APEC会议还透出一个明显的信号
中国经济新常态下，经济增长的动力更为多元，所以经济结构优化将持续进行，而且最重要的是加速创新发展引擎。经济结构优化，产业转型升级，以及服务创新都需要发展产业互联网。
今年前三季度，服务业增加值在中国经济增长中占比46.7%，继续超过第二产业，显示出中国经济结构优化的强大力量，同时也预示着产业平台化服务的无限前景。
现阶段，中国的钢铁行业明显产能过剩，在市场需求疲软，企业盈利能力受限的情况下，钢铁行业搞服务、建平台，实现线上线下融合发展，在传统行业互联网化的进程中处于领先。钢铁电商目前已发展到30多家，为在同样过剩的煤炭业、水泥、电解铝、光伏、石化等行业起到了示范作用。
电子商务在企业中的应用也在不断提升，其服务内容已经从单纯的信息交换向集信息、交易、金融为一体的综合服务演进。特别是我国企业融资体系相较发达市场的差距明显，企业融资渠道仍然以间接融资为主，所以未来金融将在产业互联网的发展过程中扮演重要角色。
在这一方面，以华夏幸福为代表的金融服务行业表现出积极的态度。据悉，华夏幸福将致力于打造融通的“产业互联网”平台服务体系，包括智能化服务体系、金融服务体系、用户体验体系、垂直电商和跨界电商平台。同时，针对传统产业的产能过剩和区域创新能力的不足，华夏幸福试图在生物医药、文创、新材料以及移动互联等多个领域中挖掘机会。
一边是传统行业寻求突破的切入点，一边是新兴领域的孵化器，产业互联网在中国经济转型发展的过程中带来全新的理念，改变的不仅仅是产业的销售体系，还包括整个生产体系、流通体系、融资体系、交付体系，等等。
中国社会科学院预计中国人口红利的拐点在2015年会提前到来，在人口红利消失的压力下，企业需要提高生产效率并进行劳动力的机器替代。然而在另一方面，庞大的网民数量和增长率对互联网产业仍然是利好。根据中国互联网信息中心发布第30次“中国互联网发展状况统计报告”，截至2012年6月底，中国网民数量达到5.38亿，互联网普及率为38.9%。随着互联网的普及，以及互联网加速与传统产业融合，使得互联网经济这种崭新的经济现象不断强大，各种新型商业模式也在不断涌现。两方因素相加，产业互联网在中国的发展前景更加明朗。
更具活力的互联网平台
相比消费互联网，产业领域的互联网化相对更专业，需要更加深入的积累和研究。因此，与消费互联网领域“BAT”三足鼎立的格局不同，产业互联网中会有更多垂直领域的领军企业。提前进行产业互联网化的布局和研究，对某一领域有深入理解的公司会获得良好的发展机遇。有专家言，网络经济3年等于工业经济70年。互联网平台本身将不断有新的商业模式涌现，成为我国经济最具活力的部分。
产业互联网拥有着颠覆传统运作方式的黄金规则：O2O、C2B、数据驱动、生态链。
1、O2O是电商这个产业互联网的切入点扩大影响力的开始，是互联网改变人类社会的第二步，即消费行为的改变。O2O是传统行业互联网化的标志，是企业跨入产业互联网的必经之路。O2O连接线上线下业务，完善了电子商务链条。大多数电商平台已经实现在线交易和支付，并且将线下的物流、退货等业务流程进行线上管理，实现了线上线下的一体化。
2、C2B意味着以生产者为主体的制造业转向以消费者、客户为主体，信息透明，生产者与消费者建立直接、平等的连接，也是互联网的本质体现。对企业来说，C2B是由外而内的改革，也是互联网思维影响下的彻头彻尾的改革。在互联网时代产品设计更加强调用户的参与，尊重用户的个性化需求。产业互联网对生产体系的影响，就体现在产品的设计方面，包括产品设计方式和功能设计等。
3、数据驱动是互联网化企业的特征，与之对应的是传统企业的以流程为中心。今天看来，复杂的流程已经成为传统企业追赶时代发展的绊脚石，它让企业的决策效率变得低下。在风云变幻的市场环境中，反应迟钝即意味着死亡，所以企业期待产业互联网打破桎梏。企业已经认识到数据资产的重要性，而且对特定的行业来说，比如金融行业，数据资产很可能和资金一样重要。
4、在任何一个垂直领域，产业互联网的终极目标是打造一个拥有完整生态链的互联网平台。这样的平台可以是行业组织，也可以是一个企业，关键是平台通过整个生态链为客户提供产品和服务。
此外，金融、物流对产业互联网的支撑效果明显。相比成熟的支付体系，企业的融资渠道也在拓展。阿里小贷、京宝贝、天使汇(网络众筹)等一系列针对企业的互联网融资手段更加灵活、高效。依托平台的金融渠道有更好的风险控制能力，比如，阿里凭借对平台上企业经营情况的充分了解开展小贷业务，京东凭借对供应商信用和经营情况的掌握对其提供融资服务。这些电商企业开展金融业务的核心便是其对融资对象真实情况的掌握，从而降低了风险。
近年来，物流体系的发展突飞猛进，不仅有传统的“三通一达”、顺丰速运，京东投入巨大的资源建立了自己的物流体系，阿里集团、银泰集团联合复星、富春、顺丰、“三通一达”联合成立菜鸟网络。
产业互联网的平台将承担交易、融资、制造、物流的协同，使其不再是简单的信息交流渠道，而是成为包括信息交易在内的综合化服务平台。唯一能阻碍其发展的是传统思维的侵蚀，造成“形似而神不似”，——这恰恰是互联网领域的逐浪者免疫的。