2013年美国经济有惊无险

2013年对于美国经济来说是有惊无险的一年。最糟糕的没有出现，最美好的也未到来。这一年以党派纷争所导致的“财政悬崖”开场，给赢得连任不久的奥巴马一个下马威，也差点让经济遭受无妄之灾。火药味持续到了新年钟声敲响的那一刻，议员们挑灯夜战，国会山灯火通明。在玩了一把心跳之后，国会才在1月1日深夜投票通过“财政悬崖”解决方案，调高年收入45万美元以上富裕家庭的个税税率，将失业救济金政策再次延长，把预定于年初启动的政府开支削减计划延后两月执行。转眼到了3月，民主、共和两党丝毫没有达成妥协的意思，基本上放任自动减支计划生效。于是涵盖国防和非国防项目的全盘减支计划开始启动，这样的大规模财政紧缩从此给经济戴上“紧箍咒”。除税收和政府开支，债务上限也是这场贯穿全年的财政“内战”的重要内容。共和党人1月以退为进，同意将债务上限问题暂缓3个月，以从长计议。随着美国经济的好转，政府税收收入增加，发债压力也有所缓解，因此美国财政部将债务上限“警报”进一步延期到了10月。不巧的是，这又和政府新财年的预算问题交织在一起。就在这个节骨眼上，共和党内部由于保守派人士的煽动，将不合作的态度发挥到极致，以政府关门为要挟要求废除奥巴马医改，而这对于民主党人来说是万万不可动的“奶酪”。于是，持续的僵局10月初将联邦政府拖入了17年来的首次关门风波，直到16天之后，两党才暂时偃旗息鼓，将预算批到明年1月中旬，将债务上限延期到2月7日，并要求国会成立一个跨党派预算协商小组，在12月13日之前拿出预算协议。在最后期限前一天，两党负责预算事务的主要议员就2014年和2015财年的预算方案达成协议。这一协议顺利在参众两院获得支持，并由奥巴马签署生效。这一方案虽然消除了未来两年政府再次关门的风险，减轻了政府减支机制的杀伤力，但留下了债务上限的隐患，明年年初，不排除两党再次上演政治边缘秀的可能。分裂的国会带来政治上的瘫痪，财政政策不确定性一直在给经济添乱，但美国经济复苏并未像不少人担心的那样动力尽失。房地产市场持续回暖，就业一点点好转，居民消费增长势头稳定，家庭财务状况改善，经济增速也节节攀升。此外，联邦政府财政赤字占GDP的比重下降，州和地方政府的财政窘境也开始缓解。随着财政逆风减轻，一直背负刺激经济重任的美联储终于放心开始削减量化宽松政策。在9月放了一记空枪之后，美联储在年末终于扣动扳机。12月18日迈出的尽管只是一小步，但从心理层面上说却是具有重要意义的一步。2014年将是量化宽松政策的“退场”之年，美联储的货币政策将逐渐回归常态。如果没有非传统货币政策的帮助，美国和全球其他主要经济体能否回到充分就业和强劲增长的状态？著名经济学家劳伦斯·萨默斯警告，经济停滞可能成为新常态，不可掉以轻心。2014年也将是决定奥氏医改成败的关键之年，2013年麻烦重重的医保网站让奥巴马的支持率跌至谷底，美国媒体甚至将他评为年度最失意之人。国会中期选举明年即将拉开大幕，对奥巴马医改耿耿于怀的共和党人仍在伺机发起进攻。回望即将过去的这一年，美国经济没有偏离轨道，也没有强势回归。担忧可以稍稍减轻，但雀跃似乎还太早。